19世紀中葉法國重要的批判現實主義作家居斯達夫·福樓拜，1821年12月17日出生在盧昂一個著名的外科醫生家庭。其作品反映了1848-1871年間法國的時代風貌，揭露了醜惡鄙俗的資產階級社會。他的「客觀而無動於衷」的創作理論和精雕細刻的藝術風格，在法國文學史上獨樹一幟。從小生活在醫院環境培養了福樓拜實驗主義傾向，使他注意對事物的縝密觀察，而與宗教格格不久。他與青年哲學家普瓦特萬很早就結成了親密的友誼，普瓦特萬的悲觀主義思想和唯美主義觀點對福樓拜有相當影響。福樓拜思想上還有著斯賓諾莎無神論思想的明顯影響。他在上中學時就熱心閱讀浪漫主義作品，並從事文學習作。這些作品表現了「惡魔式的利己主義」和無政府主義式的狂熱，帶有濃厚的浪漫主義色彩。1840年福樓拜赴巴黎攻讀法律，因患神經系統的疾病於1843年秋輟學。在巴黎，他結識了另一位大文豪雨果。1846年他認識了女詩人路易絲·高萊，兩人有將近十年的交往。1843-1845年間，他寫了《情感教育》初稿。1846年父親去世後，他在盧昂附近的克羅瓦塞別墅定居，埋頭於文學創作，除偶爾到巴黎拜會一下文藝界的朋友外，在那裡獨身終其一生。 1849-1851年福樓拜和杜剛去馬耳他、埃及、巴勒斯坦、敘利亞、土耳其、希臘和意大利旅行，這為他日後的創作積累了豐富的素材。他在近東各國所見到的社會現象使他大為失望。在國內外見到的種種醜惡現象，加深了他的悲觀主義傾向，甚至對人類的前途失去信心。 五、六十年代，他完成了三部主要作品：《包法利夫人》、《薩朗波》和《情感教育》。《包法利夫人》的發表，轟動了當時的法國文壇。但是這部作品卻很快受到了當局的指控，罪名是敗壞道德，誹謗宗教。當局要求法庭對「主犯福樓拜，必須從嚴懲辦!」幸賴有律師塞納的聲望和辯護，福樓拜才免於處分。但是「政府攻擊、報紙謾罵、教士仇視」的局面，對他是很大的壓力，使他放棄了現實題材的創作，轉向古代題材。經過六年的艱苦寫作，歷史小說《薩朗波》終於問世。 《薩朗波》共十五章，描寫公元前3世紀迦太基的僱傭軍嘩變起義的歷史故事。起義軍在首領馬托的率領下，很快得到全國群眾揭竿響應。迦太基統帥漢密迦的女兒薩朗波傾慕馬托的勇敢，在嘩變之初就對馬托表示過好感，馬托也愛上了她。義軍雖經過艱苦的浴血戰鬥，最終還是被鎮壓下去。馬托被俘。政府當局決定在薩朗波和納哈法舉行婚禮時處決馬托。薩朗波在神殿石階上見到馬托鮮血淋漓被押解過來時，便仰身倒地而死。《情感教育》是作者第二部以當代生活為題材的重要小說。小說的副題是「一個青年的故事」。小說主人公弗雷德利克·莫羅出身於法國外省的一個中產階級家庭。1840年去巴黎上大學。在旅途中與畫商阿爾努夫婦相識，對阿爾努夫人一見鍾情，回巴黎後想方設法跟她接近。阿爾努夫人穩重端莊，不濫用感情。莫羅由於得不到阿爾努夫人的愛情，又和交際花蘿莎妮媾合，還有了一個孩子。從此他陷入雙重戀愛中不能自拔。與此同時，他和各種政治傾向的人物交往，終於學業荒廢。後來由於家庭經濟困難，只得蟄居家鄉。直到1845年他得到叔父的一筆遺產，才重返巴黎，做股票投機生意。1848年二月革命爆發，他狂熱了一陣；但到六月革命時，他的政治熱情已經完全消失。為了躋入上流社會，他又去追求大銀行家唐布羅士的妻子，但遭到拒絕。他不得已返回家鄉，想去找過去一直迷戀著他的女子路易絲，但此時她已嫁給他的朋友戴洛立葉。小說以他和戴洛立葉在爐邊一起回憶無聊虛度的一生而結束。 1871年，爆發了巴黎公社革命，福樓拜對此採取了敵視和詆毀的態度。70年代，他又一次修改了《聖安東的誘感》。這部於1874年定稿的作品，通過一系列群魔作惡的場面，描寫了中世紀埃及一位聖潔隱士克服魔鬼種種誘惑的故事，表達了作者對社會貪慾的極端厭惡，也反映出作者的悲觀主義和宿命論情緒。 晚年的福樓拜除悉心指導莫泊桑寫作外，一直在寫最後一部長篇小說《布瓦爾和佩居榭》(1881)，只差一章沒有完成。這部小說可以說是《情感教育》的姊妹篇，可稱為「理智教育」。它描寫的是1848年革命在外省的反響，與《情感教育》所描寫的1848年革命時期的巴黎相呼應。革命期間外省保守勢力的惶恐不安與囂張氣焰，拿破侖三世上台時教士們歡欣鼓舞的情態，以及工農群眾的情緒和動向，在小說裡都有真實的描繪。小說還寫了兩個抄寫員有了錢，去「探索」科學和真理，但一一遭到失敗，最後只好又回到抄寫的老本行。作者對他們進行科學試驗的漫畫化的描繪，影射了資產階級文化所面臨的危機。調整和揭露了資產階級科學文化領域裡的主觀主義和經驗主義。福樓拜對資本主義社會的方方面面都感到失望，他的這種情緒在他身後才出版的諷刺性作品《眾所周知的真理辭典》中也有所表現。
1852年起，福樓拜花了4年多時間寫成長篇小說《包法利夫人》。小說以簡潔、細膩的筆觸，再現了19世紀中葉法國的外省生活。女主人公愛瑪在修道院度過青年時代，受到浪漫主義思潮的影響。成年後，嫁給平庸的市鎮醫生包法利。失望之餘，為紈褲子弟羅道耳弗所惑，成了他的情婦。但羅道耳弗只是逢場作戲，不久便對她心生厭倦，遠離而去。愛瑪遂又成了賴昂的情婦。為了滿足私慾，愛瑪借高利貸，導致破產，最後服毒自盡。小說一問世便轟動文壇，福樓拜獲得盛譽，但遭到當局控告，認為他誹謗宗教，有傷風化。此事對他壓力很大，因此，創作轉向古代題材。5年後，福樓拜發表了第二部長篇小說《薩朗波》，描述公元前在迦太基發生的僱傭兵和民眾的起義。作者以現實主義筆觸再現了當時激烈的社會鬥爭的廣闊場面。 他的藝術成就主要表現在塑造典型上。他善於在篇幅不很大的長篇小說中塑造一系列個性突出的典型人物，為此，他十分注意觀察事物，搜集材料，注意細節的真實。他在塑造典型人物同時又注意環境的描寫。他經常進行廣泛調查和實地考察。在描寫上，他通常用白描手法，運用簡潔的語言抓住特徵，烘托氣氛。他特別強調語言的重要作用。為了錘煉語言和句子，常常反覆推敲。他認為，「沒有美好的形式就沒有美好的思想，反之亦然」。因此，他用詞精粹、明晰而準確。他曾是莫泊桑文學上和精神上的導師，也是世界上許多國家的同行們公認的語言藝術大師。
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